Binche fête son carnaval depuis le XIVème siècle.
L'après-midi du dimanche gras, un cortège rassemble 1500 déguisements.
Mais le carnaval commence bien avant les jours gras… Six semaines avant !
En 1549, Marie de Hongrie, sœur de Charles-Quint, reçoit ce dernier ainsi que son fils, Philippe II d'Espagne.
Lors des festivités, les courtisans, initiés aux récentes découvertes de François Pizzare au Pérou, décident de se parer à la " mode inca " : bariolages, chapeaux à plumes… Les Gilles seraient nés cette nuit-là.
Le Carnaval a des origines qui remontent à l'Antiquité. Depuis des années, les hommes fêtent le passage de l'hiver au printemps. Toute licence de boire et de danser leur était alors accordée et ils ne manquaient pas d'en profiter. L'histoire nous apprend aussi qu'en 743, sous le Père de Charlemagne fut réuni à Leptines (Estinnes) avec la volonté de supprimer certaines réjouissances dans la région.
Nous avons donc la preuve que le Carnaval de Binche est né bien avant 1549!
Le Carnaval est une fête populaire qui marque le Renouveau, le retour du printemps. Le personnage principal du Carnaval de Binche, le Gille, se rattache à l'antique cycle des traditions carnavalesques par son caractère : la danse au son des tambours, les masques qu'il porte le Mardi gras avant-midi, le ramon qui rappelle le bâton avec lequel ils chassent les démons, l'apertintaille, les sabots.
Ce serait qu'au XVIIème ou XVIIIème siècle que nos danseurs aurait emprunté d'autres éléments comme les barrettes, les collerettes. C'est dans cette période que le carnaval connaît une renommée exceptionnelle.

Pour pouvoir faire le Gille, il est quelques règles à respecter. Voici les plus importantes extraites des statuts de l'A.D.F., l'Association pour la Défense du Folklore Binchois.
Article 9. Pour devenir un membre actif dans une société de gilles, on doit :

1° Etre un homme.
2° Etre Belge.
3° Etre BINCHOIS.

Ce qui signifie:

a) Soit être né à Binche, ou avoir des parents vivant depuis au moins trois années consécutives à sa naissance et y vivant vécu pendant au moins trois ans depuis sa naissance.
b) Ou être en ligne directe d'une famille Binchoise (cela signifie avoir un père ou une mère ou un grand-père ou une grand-mère Binchois) et habité à Binche depuis au moins trois années consécutives.
c) Ou habiter Binche depuis au moins cinq ans et n'avoir jamais participé à un autre carnaval depuis sa majorité en temps que Gilles ou Paysans.
Cette règle n'est pas faite pour restreindre le nombre de Gilles mais plutôt pour garder une âme à la tradition. Les participants sont Binchois dans leur tête et ont le Carnaval dans leur cœur. Une femme ne peut pas devenir Gille. Mais cela ne veut pas dire qu'elle ne participe pas au Carnaval. Les femmes sont des acteurs très importants dans ce folklore. Si les femmes n'étaient pas là, le Carnaval n'existerait pas. Elles sont à chaque moment un élément clé pour le bon déroulement du Carnaval. Et elles sont fières de leurs Gilles. Elles prennent soin d'eux. Les Gilles ont besoin d'elles...